Il 19 febbraio, ad Ottawa, è morta
Celia Franca, fondatrice del National Ballet of Canada di cui è stata Direttore Artistico per 24 anni.
Nata a Londra nel 1921, Celia Franca cominciò a studiare danza giovanissima alla Royal Academy of Dancing della capitale britannica. Nel 1936 entrò a far parte del Ballet Rambert e danzò in altre compagnie di balletto sino a che, nel 1941, Dame Ninette de Valois la volle nell’allora Sadler’s Wells Ballet (l’attuale Royal Ballet). Famosa per le sue intense interpretazioni, Celia Franca entrò nel Metropolitan Ballet di Londra nel 1947 con il doppio ruolo di solista e insegnante di danza. E’ a questo periodo che risalgono le sue coreografie create per la BBC, che, per la prima volta nella sua storia, commissionò la creazione di due brani. Nascono così
Eve of St. Agnes e
Dance of Salome.
Nel 1951 Celia Franca si trasferì in Canada, accogliendo così la richiesta di alcuni appassionati di balletto che sognavano la creazione di una compagnia di danza classica canadese. In 10 mesi la compagnia fu creata. Il 12 novembre 1951 nasceva così
The National Ballet of Canada, e la relativa Scuola di Danza, presso l’Eaton Auditorium di Toronto. Celia Franca, oltre ad esserne stata direttrice dal 1951 al 1974, ne fu anche ballerina fino al 1959, anno in cui si ritirò dalle scene. Da questo momento si dedicò maggiormente all'insegnamento, sia in Canada che all'estero.
Nel 1979 ha pubblicato
The National Ballet of Canada in collaborazione con Ken Bell.
Nelle vesti di Direttore Artistico, Celia Franca seppe creare un vasto repertorio attingendo alla tradizione britannica e chiamando a creare per la sua Compagnia coreografi quali Antony Tudor e John Cranko. Conscia anche della necessità di incentivare la creazione di un repertorio canadese integrò quello della compagnia con ben 30 balletti canadesi e diede vita ai
National Ballet's Choreographic Workshops. La sua attività di coreografa portò alla creazione di nuove versioni di
Cinderella del 1968,
The Nutcracker del 1964 e
Les Sylphides nel 1973 per la cui coreografia collaborò con Erik Bruhn.
Consapevole dell’importanza che risiedeva nella costruzione di una forte reputazione internazionale, Celia Franca organizzò tournée non solo in Canada e negli Stati Uniti, ma anche in Europa, Giappone e Messico.
Per il suo grande contributo allo sviluppo dell’Arte in Canada, Celia Franca ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui Molson Prize nel 1974, l’Annual Award of the International Society of Arts Administrators a New York nel 1979, il Canadian Conference of the Arts' Diplome d'Honneur nel 1986. Nel 1967 fu insignita del titolo di Officer of the Order of Canada e nel 1985 fu nominata Companion of the Order of Canada. Nel 1987 ricevette il St. George's Society of Toronto Award e fu insignita dell’Order of Ontario. Ha fatto parte del “board of governors” della York University, del “board of directors” del Canada Council nonchè del Canada Dance Festival Society.
La stagione in corso del National Ballet of Canada, la prima presso il Four Seasons Centre for the Performing Arts, era stata dedicata proprio alla sua fondatrice.
"Celia was more than the National Ballet's founder. She was its presiding spirit, its most stalwart supporter and the embodiment of its ideals and values. She inspired generations of dancers by her example and her devotion to the art of ballet. And most importantly, she made us believe in ourselves and that no goal was ever out of reach. She will be missed by everyone who cares about ballet", Karen Kain, Direttore Artistico del National Ballet of Canada.
Un ritratto di Celia Franca nel ruolo di Giselle, 1956.
